[재여리의 대흥미진진] ‘흙수저’ 출신으로 100억대 자산가가 된 SJ스포츠 우상원 대표의 인생·창업 스토리와 매장 운영 철학

이 영상은 ‘흙수저’ 출신으로 100억대 자산가가 된 SJ스포츠 우상원 대표의 인생·창업 스토리와 매장 운영 철학을 깊게 다룹니다. 핵심 내용을 흐름대로 정리하면 다음과 같습니다.

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1. 어린 시절·가난이 만든 관점

• 6살 무렵 아버지가 오토바이 사고로 급작스럽게 사망하고, 어머니는 6개월간 거의 정신을 잃은 상태로 울기만 하며 지냈고, 이웃들의 도움으로 겨우 생계를 이어갔다고 말합니다.
• 이후 대구에서도 가장 못사는 동네로 이사해, 일곱 살에 혼자 집을 보며 놀이터에서 부모가 부르는 친구들을 부러워하던 기억이 강하게 남아 있다고 합니다.
• 초3 때 몸이 불편한 할아버지를 집으로 모셨고, 어머니가 시아버지 기저귀를 갈며 눈물 흘리는 모습을 보며 “역할 분담”을 자연스럽게 받아들였고, 자신은 학교 후 할아버지 식사를 챙기는 역할을 맡았습니다.
• 과자를 줍고 종이에 묻은 초콜릿을 핥아 먹던 아들을 안타까워한 슈퍼 아주머니 이야기를 듣고, 어머니가 버스비를 아껴 150원 용돈을 쥐여주던 장면을 가장 아픈 기억으로 꼽습니다.
• 초6 때 미술 준비물을 사달라는 말 한마디를 못해서 복도에 무릎 꿇고 앉아 있던 자신을 떠올리며, 그때 “다 돈 때문이다, 돈이 없으면 가족끼리도 상처를 준다”는 생각이 강하게 각인됐다고 회상합니다.

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2. 첫 장사(찹쌀떡)와 ‘장사가 가장 공평하다’는 깨달음

• 중3 때 연합고사 후 남는 한 달 반 동안 유행하던 찹쌀떡 아르바이트를 직접 해 보기로 하고, 떡 한 통당 자신이 1,400원을 남기는 구조를 계산해 장사를 시작합니다.
• 단골 문구점·미용실을 돌며 첫날 열 통을 모두 팔아보고, 다음 날 같은 곳에 가자 “어제 샀잖아” 하는 반응을 보며 ‘지인 상대 장사의 한계’를 느낍니다.
• 이후 전혀 모르는 다른 동네 문구점에 가서 “어제도 지우개 사셨잖아요”라고 마치 단골인 척하며 접근해 판매를 성공시키고, 판매처를 계속 넓혀갑니다.
• 남은 세 통이 안 팔리자 모텔 카운터 직원이 심심할 것이라는 ‘상황 가설’을 세우고 들어가 판매했더니 2분 만에 완판되면서, 동대구터미널 모텔 밀집 지역을 집중 공략하게 됩니다.
• 하루 20통, 30통, 결국 50통까지 늘리며 친구를 고용(첫 직원)해 함께 팔고, 백 통까지 확대했다가 동네 깡패에게 떡·현금·차비를 모두 빼앗기고 새벽까지 걸어서 귀가하는 사건으로 첫 장사가 막을 내립니다.
• 이 과정을 통해 “스펙 안 묻고, 상품만 잘 팔면 돈을 버는 구조라 장사가 세상에서 가장 공평하다, 지금부터 노력하면 인생을 역전할 수 있는 유일한 공간”이라고 믿게 됐다고 말합니다.

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3. 스승과 27세 1호점, 그리고 ‘선한 목표’에 올인

• 수능 이후 보세 신발가게 아르바이트를 하며 “살아 있는 느낌”을 깊게 느끼고, 학교 진로 대신 장사를 택하며 사장(현재의 스승) 밑으로 다시 들어갑니다.
• 몇 달 뒤 면담에서 “꿈이 뭐냐”는 질문에 ‘가난에서 벗어나고 싶다’고 답하자, 사장이 “사람은 부자로 꿈꿔야 한다, 가난 탈출은 꿈이 아니다, 너도 부자가 될 수 있다”고 말해 주면서 꿈의 수준이 바뀐 계기가 되었다고 합니다.
• 27세 때 10·20대에 인기 많은 브랜드 매니저로 일하던 중, 지방 소도시 출점을 도와 1호점을 차리는 기회를 스승(붙잡아도 언젠가 제 갈길을 갈 것임을 알고)이 양보해 주었고, 이때부터 ‘사장처럼 일하던 직원’에서 실제 사장으로 전환됩니다.
• 여자친구(현재 아내)와 함께 모은 돈을 올인해 1호점을 열며, 집이 없어 원룸에 동거부터 시작할 수밖에 없었고, 장인·장모에게 대신 두 가지 약속을 합니다.
  • 1년 안에 최소 전세 아파트를 마련할 것
  • 1년 안에 당당히 결혼식을 올릴 것
• 이 약속 때문에 한 날도 편히 자지 못하고, 매장 일을 마친 후 새벽 2시까지 동네에 전단을 돌리며 “효과보다는 내 마음을 안심시키는 행위”였다고 표현합니다.
• 퇴근길 피자·치킨 냄새 나는 대학가 원룸촌을 지날 때, 배고파도 오토바이 속도를 올려 그냥 지나갔는데, 이는 전세자금 목표 달성, 그리고 생활이 나태해질까 봐 두려워서였다고 말합니다.
• 목표를 정할 때마다 “이 목표가 선한가, 모두가 축하해 줄만한가”를 먼저 체크한다고 강조하며, 전세·결혼 목표는 그런 선한 목표였기 때문에 11개월 만에 7,500만 원짜리 아파트 전세와 결혼식까지 모두 이뤘다고 설명합니다.

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4. 2호점·시스템·100억 자산: 자영업에서 사업가로

• 지방 1호점도 오픈 직후, 동성로 시절 단골이었던 아주머니가 첫 손님으로 들어와 지인들을 불러 한 사람당 30만 원어치씩 구매하게 하며 첫날 매출 300만 원을 만들었습니다.
• 이를 통해 “어디에서 일하든 최선을 다하면, 그 공간을 떠난 뒤에도 복과 운이 돌아온다”는 확신을 갖게 됐다고 말합니다.
• 1년 반 정도 잘 운영하던 중, 바로 옆에 같은 스승 밑에서 배운 선배가 거의 동일한 컨셉의 매장을 열고, 일부 취급 제품까지 빼앗아 가는 일이 발생합니다.
• 스승은 선배를 꾸짖으면서도 우 대표에게 “네가 늘 하듯 열심히 하면 널 이길 사람은 없다, 욕하지 말고 너 할 것만 해라”라고 조언했고, 실제로 6개월 후 선배가 매장을 인수해 달라며 찾아오게 됩니다.
• 매출·자리 모두 애매한 매장이었지만, 아내가 “아픈 사람이라 생각하고 도와주자”라고 하여 인수했고, 인테리어·구조·판매 방식 등을 자신들의 스타일로 바꾸자 매출이 이전 대비 2~3배로 상승했다고 합니다.
• 이 시점부터 우 대표는 “자영업과 사업은 다르다, 자영업은 내가 직접 뛰어야 굴러가지만 사업은 시스템으로 돌아가고, 내가 없어도 현장이 돌아가야 사업가”라는 기준을 분명히 세웁니다.
• 2·3호점으로 확장하면서 직원들을 모아 출근·퇴근·복지·경력자 우대 등 세세한 규칙과 보상 기준을 6개월간 매뉴얼로 만들어, 감정 개입 없이 숫자로만 말하는 시스템을 구축했다고 설명합니다.
• 이런 시스템 덕분에 매출과 회사 규모가 크게 성장했고, 전체 자산 기준으로 100억을 몇 번 넘겼다가 현재도 비슷한 수준을 유지하고 있다고 밝힙니다.
• 다만 지금은 외형 확장보다는 ‘질’을 높이고, 전국 100개 오프라인 대리점 같은 물리적 확장 대신 “장사 성공 매뉴얼·책·교육 같은 무형자산”을 파는 솔루션 회사로 방향을 전환하는 중이라고 말합니다.

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5. 직원 교육·창업 지원·비전보드

• 사업 확장 초기부터 최우선 목표는 “직원들을 창업시켜 주는 것”이었다고 밝히며, 대학 스펙 경쟁력이 약한 친구들을 오히려 장사로 키우고 싶었다고 합니다.
• 판매 기술뿐 아니라 마인드 교육을 많이 하며 “내가 받은 것들을 너희에게 줘서, 너희도 대표가 되게 해 주겠다”고 약속했고, 실제로 창업 1호 제자가 독립했습니다.
• 1호 제자에게는 본인도 주기 아까울 정도로 잘되는 매장을 넘겨줬는데, “내가 줄 수 있는 것 중 아까운 매장을 줘야 상대가 더 이득이고, 진짜 돕는 것”이라는 철학을 이야기합니다.
• 앞으로도 맨파워 부족으로 어려운 매장·회사들을 컨설팅하고, 직원들을 더 많이 창업으로 이끄는 솔루션 회사로 목표를 잡고 있다고 말합니다.
• 비전보드는 「꿈꾸는 다락방」, 「시크릿」의 영향을 받아 아내와 함께 만든 것으로, 원룸 벽 한쪽에 “몇 년도에 이룰 것인지”를 적고, 살고 싶은 집·타고 싶은 차 사진을 붙여 두었습니다.
• 그로부터 약 20년이 지난 지금, 그 비전보드에 적힌 것의 70% 정도가 이루어졌고, 당시 원룸에서 상상한 집과 현재 집이 매우 비슷하다며 “선명한 목표와 끊임없는 상상이 현실을 끌어당긴다”고 강조합니다.

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6. 코로나 위기, 포기 대신 ‘열어 두기’

• 코로나 초기에 11개 매장을 운영 중이었는데, 거리에는 사람과 차가 모두 사라지고, 한 달에 1억 5천만 원씩 손실이 나는 상황이 계속됐다고 설명합니다.
• “일주일이면 끝나겠지”라 생각했지만 2~3주가 지나도 나아지지 않자, 새벽마다 텅 빈 매장을 소독하며 문을 닫고 집에 갈 때마다 눈물이 떨어졌다고 회상합니다.
• 아내와 상의 끝에 주변 대부분이 문을 닫는 상황에서도 “직원 누구도 무급·정리해고하지 않고, 함께 간다”고 결정합니다.
• 이후 직원들이 자발적으로 매장 상품을 사진·영상으로 찍어 단골 고객에게 보내고, 택배 판매를 시작하면서 버티기 시작합니다.
• 재난지원금이 풀리자, 그동안 문을 열어두고 관계를 유지한 매장에 고객들이 몰려 창고 물건까지 완판됐고, 문을 닫아 시스템이 무너진 매장들과 대비되며 오히려 위기를 계기로 더 성장했다고 말합니다.
• 고객들은 “항상 문이 열려 있어서, 나갈 수 있게 되자 제일 먼저 여기부터 오고 싶었다”고 말해 주었고, 우 대표는 “포기는 본인이 마침표를 찍을 때 끝나는 것일 뿐, 그 전까지는 과정”이라는 신념을 더 굳히게 됩니다.

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7. 경제적 자유, 소비, 라이프스타일

• 우 대표는 경제적 자유를 “수천억을 가지고 아무리 써도 안 줄어드는 상태”가 아니라, “한 달 200만 원만 써도 충분히 행복하고, 일을 안 해도 그 200만 원이 들어오는 상태”라고 정의합니다.
• 중요한 것은 소득이 있든 없든 일정한 행복 소비를 유지할 수 있는 라이프스타일을 만드는 것이고, 그게 경제적 자유를 가장 빨리 얻는 길이라고 말합니다.
• 본인은 생활비·식비를 제외하고 자신에게 쓰는 돈이 한 달 30~40만 원 수준이라며, 소비가 커질수록 자유는 멀어지기 때문에 욕구 관리가 중요하다고 강조합니다.
• 함께 출연한 이 대표는 예전 ‘경제적 자유 시절’에는 게임·의미 없는 소비에 돈을 썼지만, 지금은 책을 닳도록 읽으며 “경제적 자유에 대한 허상, 과시적 소비의 공허함”을 느꼈다고 이야기합니다.
• 고가 시계·차도 3일 정도만 즐겁고, 그 이상은 행복을 못 느꼈다며, SNS 속 연예인·인플루언서의 소비를 진짜 행복으로 착각하는 것은 거짓말에 속는 것이라고 지적합니다.

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8. 서로에게서 배운 점·삶과 목표에 대한 철학

• 이 대표는 우 대표에게서 “절제·훈련된 삶·365일 자기 관리·계획적인 생활”을 배워, 아침 운동·낮 소비 절제 등 성실하고 구조화된 라이프스타일을 자신의 것으로 만들려 노력하고 있다고 말합니다.
• 우 대표는 이 대표에게서 “쉼”을 배웠다고 합니다. 예전에는 '쉼을' 사치·자원 소비라고 생각했으나, 이제는 장기적인 지속 가능성을 위한 충전이자 경영의 일부라고 받아들이게 되었다고 설명합니다.
• 우 대표는 스스로에게 인색하지만, 주변 사람을 돕는 데에는 매우 이타적인 편이라고 평가되며, 이는 창업 지원·컨설팅 철학과도 연결됩니다.
• 목표에 대해 우 대표는 아인슈타인의 말을 인용합니다: “진짜 행복한 삶을 위해 사람에게도, 소유물에도 의지하지 말고, 오직 자신의 목표에 의지하라.”
• 관계·소유는 언제든 사라질 수 있지만, 목표는 현재를 살게 하는 ‘기준점’이 되어 주며, 버킷리스트 20가지를 정해 하나씩 이뤄가는 과정 자체가 행복이라고 제자들에게 강조합니다.
• 삶은 “99% 비극, 1% 희극”에 가깝지만, 이 99%를 감내하고 즐길 수 있어야 1% 희극의 기쁨을 제대로 폭발시킬 수 있다는 관점도 공유합니다.
• 마지막으로 “주변에서 저평가했던 사람들이라면, 지금부터 5~10년간 제대로 노력해 ‘그때 네가 알던 내가 아니다’라는 모습을 보여줄 수 있다”며, 포기 대신 시간을 무기로 삼을 것을 당부하며 인터뷰는 마무리됩니다.

1. 오프라인 매장 시스템(3요소)

• 오프라인 매장은 결국 시스템으로 돌아가야 하며, 감정을 넣지 않는 구조가 중요하다고 말합니다.
• 오프라인 매장의 3요소를
  1. 브랜드 파워
  2. 매장 위치
  3. 맨파워(직원, 친절, 서비스)
     로 정리합니다.
• “사업자등록증 하나 냈다고 사업가가 아니라, 내가 없어도 매장이 돌아가는 구조가 되어야 진짜 사업가”라고 선을 긋습니다.

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2. 자영업에서 사업가로: 규칙·매뉴얼

• 2·3호점이 생기면서 “셀프 임플로이(자영업)”에서 “시스템으로 돌아가는 사업”으로 올라가려면 규칙이 필요하다고 느꼈다고 합니다.
• 기존에 일하던 직원들을 모아
  • 출근·퇴근 시간
  • 복지
  • 경력자 대우 기준
  • 승급·보상 기준
    등을 전부 숫자로 규정한 매뉴얼을 6개월 동안 만들었습니다.
• 이 매뉴얼 덕분에 “감정을 넣지 않고, 정해진 룰대로만 판단”할 수 있게 되었고, 희망고문이 아니라 “이 레벨에 오면 연봉·대우가 어떻게 된다”를 숫자로 보여줄 수 있게 됐다고 말합니다.
• 이 시기에 회사가 많이 성장했고, 전체 자산이 100억 대를 여러 번 넘는 수준까지 커졌다고 설명합니다.

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3. 맨파워 운영과 직원 창업 지원

• 우 대표는 “맨파워가 오프라인 매장의 3요소 중 하나”라고 강조하며, 사람 문제 때문에 망하는 가게가 많다고 지적합니다.
• 사업 확장을 꿈꾸던 초기부터 “직원들을 창업시켜 주는 것”을 1번 목표로 두고, 특히 학력·스펙 경쟁력이 약한 친구들을 장사로 키우고 싶었다고 합니다.
• 직원 교육의 방향은 두 가지입니다.
  • 판매 기술(실전 매장 스킬)
  • 마인드 교육(사장 마인드, 목표 설정, 자기 효능감)
• “내가 받은 것들을 너희에게 줘서, 너희도 대표가 되게 해 주겠다”고 약속했고, 실제로 창업 1호 제자가 독립했으며, 잘되는 매장을 일부러 넘겨주었습니다.
• 본인이 줄 수 있는 매장 중 “아까운 매장을 줘야 상대가 진짜 이득”이라며, 이타적인 방식으로 인재를 키우는 쪽을 택했다고 말합니다.

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4. 교육·컨설팅·무형자산 비즈니스 전환

• 회사가 커지면서 “직원 한 명 한 명의 행복 지수가 과연 같이 올라가냐?”를 고민했고, 단순 오프라인 점포 수 확장에는 한계를 느낍니다.
• 예전에는 전국에 판매 대리점 100개를 꿈꿨지만, 여러 현실적인 문제(관리, 사람, 상권 제한)를 겪으며 방향을 바꾸고 있습니다.
• 전국적으로 영향력을 넓히는 유일한 길은 무형자산을 파는 것이라 보고, 목표를 이렇게 잡습니다.
  • 장사로 성공할 수 있는 메뉴얼(노하우)을 체계화
  • 책, 교육, 컨설팅 형태로 무형자산을 판매
  • 맨파워가 부족한 매장·회사에 솔루션을 제공하는 컨설팅 회사로 전환
• 실제로 이미 책을 여러 권 쓰고 있고, “장사 메뉴얼·솔루션 회사”를 만드는 단계를 밟아가고 있다고 밝힙니다.

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5. 위기(코로나)와 시스템·맨파워의 힘

• 코로나 시기 11개 매장을 운영하면서 한 달에 1억 5천만 원씩 손실이 나도, 직원 해고·무급 휴직 없이 “함께 간다”는 결정을 합니다.
• 이때 직원들이 자발적으로 제품 사진·영상을 찍어 단골에게 보내고, 택배 판매를 진행하면서 시스템이 완전히 멈추지 않도록 유지했습니다.
• 재난지원금이 풀렸을 때, 평소대로 문을 열고 관계를 유지한 매장은 창고 물건까지 완판됐고, 문을 닫고 시스템이 무너진 매장들은 재개가 어려웠다고 설명합니다.
• 우 대표는 이를 “맨파워와 시스템을 유지하는 힘, 포기하지 않고 계속 돌아가게 한 구조”의 결과라고 보고 있습니다.