팁스(TIPS) 운영사란?

팁스(TIPS) 운영사는 정부를 대신해 발전 가능성이 높은 기술 스타트업을 발굴하고, 자기 돈을 먼저 투자한 뒤 정부의 대규모 지원금을 받을 수 있도록 추천해 주는 민간 투자 기관(벤처캐피털, 액셀러레이터 등)을 뜻합니다.

스타트업 업계에서 가장 인기가 높은 정부 지원 사업인 TIPS(민간투자주도형 기술창업지원) 프로그램의 핵심적인 '심사역이자 파트너' 역할을 하는 곳들입니다.

1. 팁스(TIPS) 프로그램의 개념

팁스는 Tech Incubator Program for Startup의 약자입니다. 과거에는 정부 공무원들이 스타트업의 기술력을 직접 심사해서 지원금을 주다 보니 시장성 없는 기술에 세금이 낭비되는 일이 많았습니다.

이를 해결하기 위해 "돈 냄새를 가장 잘 맡는 민간 투자사(운영사) 너희가 먼저 검증해서 니들 돈을 투자해라. 그러면 정부가 돈을 더 얹어줄게!" 하고 만든 '이스라엘식' 제도입니다.

2. 팁스 운영사의 핵심 역할 : 발굴 및 선투자, 정부 추천 및 자금매칭, 보육과 멘토링

정부는 아무 스타트업에나 지원금을 주지 않으며, 오직 '팁스 운영사'의 추천을 받은 기업만 정부 지원을 신청할 수 있습니다. 운영사의 프로세스는 다음과 같습니다.

1. 발굴 및 선투자 (운영사의 역할): 유망한 기술 스타트업을 찾아 운영사가 자기 자본으로 먼저 1억~2억 원 내외를 투자합니다.
2. 정부 추천: "우리가 검증해서 돈을 넣었으니, 국가에서도 지원해 달라"고 정부에 추천서를 넣습니다.
3. 정부 자금 매칭: 정부는 평가를 거쳐 해당 스타트업에 최대 5억 원(딥테크 분야는 최대 15억 원)의 R&D(연구개발) 자금과 창업 사업화 자금 등을 얹어서 지원합니다.
4. 보육과 멘토링: 선정된 이후에도 운영사는 스타트업이 망하지 않고 글로벌 기업으로 성장할 수 있도록 창업 비법을 전수하고 후속 투자를 연결합니다.

3. 어떤 곳들이 팁스 운영사가 되나요?

정부(중소벤처기업부)의 엄격한 심사를 거쳐 자격증을 얻은 기관들만 팁스 운영사가 될 수 있습니다.

• 초기 전문 VC (벤처캐피털): 스타트업 초기 투자를 전문으로 하는 투자사들
• 액셀러레이터 (창업기획자): 스타트업을 육성하고 초기 자금을 대는 기관들
• 선도벤처 및 대기업: 카카오벤처스, 네이버 D2SF 등 기술 스타트업과 시너지를 내고자 하는 대기업 투자 계열사들

💡 스타트업 입장에서의 요약

내가 아무리 뛰어난 기술을 가지고 있어도 정부에 곧바로 "팁스 자금 주세요"라고 할 수 없습니다. 무조건 '팁스 운영사'들을 찾아가 그들에게 사업성을 인정받고 투자를 유치(확약)하는 것이 팁스 합격의 첫걸음입니다. 그래서 스타트업들에게 팁스 운영사는 가장 먼저 문을 두드려야 하는 '관문'과 같습니다.