당뇨병이란? 인슐린 기능과 간에서 포도당이 나오는 이유

당뇨병이란?

당뇨병은 혈액 속의 포도당(혈당) 수치가 정상보다 높은 상태가 지속되는 만성 질환입니다. 이는 인슐린이라는 호르몬의 분비량이 부족하거나, 인슐린 기능에 문제가 생겨 포도당이 세포 속으로 제대로 흡수되지 못하기 때문에 발생합니다.

우리 몸은 섭취한 음식물을 통해 포도당을 얻고, 이 포도당은 에너지원으로 사용됩니다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 혈액 속의 포도당이 세포 내로 들어가 에너지를 만들 수 있도록 돕는 역할을 합니다.

당뇨병의 종류

당뇨병은 발생 원인에 따라 크게 다음과 같이 분류됩니다.

• 제1형 당뇨병 (인슐린 의존형 당뇨병): 췌장의 인슐린 분비 세포가 파괴되어 인슐린이 전혀 분비되지 않거나 극히 소량만 분비되는 질환입니다. 주로 자가면역 반응에 의해 발생하며, 인슐린 주사가 필수적입니다. 주로 소아나 청소년기에 발병하는 경우가 많습니다.
• 제2형 당뇨병 (인슐린 비의존형 당뇨병): 인슐린 분비 능력은 남아 있지만, 인슐린 저항성(인슐린이 제대로 작용하지 못하는 현상) 때문에 혈당이 높아지는 질환입니다. 유전적인 요인과 생활 습관(비만, 운동 부족, 고열량 식단 등)이 복합적으로 작용하여 발생하며, 성인에게 주로 나타납니다.
• 임신성 당뇨병: 임신 중 처음으로 발견되거나 발생한 당뇨병입니다. 대부분 출산 후 정상 혈당으로 돌아오지만, 산모와 아기 모두에게 장기적인 건강 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 기타 특정 원인에 의한 당뇨병: 유전적 결함, 췌장 질환, 내분비 질환, 약물 등으로 인해 발생하는 당뇨병입니다.

당뇨병의 주요 증상

초기 당뇨병은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 모르고 지내는 경우가 많습니다. 하지만 혈당이 높아지면 다음과 같은 특징적인 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 삼다(三多) 증상:
  • 다음(多飮): 심한 갈증을 느껴 물을 많이 마시게 됩니다.
  • 다뇨(多尿): 소변을 자주 보게 됩니다. 특히 밤에 소변을 보는 횟수가 늘어납니다.
  • 다식(多食): 배고픔을 심하게 느껴 음식을 많이 먹게 됩니다.
• 기타 증상:
  • 체중 감소: 많이 먹어도 체중이 줄어듭니다.
  • 피로감 및 무력감: 몸에 에너지가 부족하여 쉽게 피로를 느끼고 힘이 없습니다.
  • 시력 저하: 눈이 흐릿하게 보이거나 시력이 떨어질 수 있습니다.
  • 상처 치유 지연: 상처가 잘 낫지 않고 감염에 취약해집니다.
  • 손발 저림 또는 통증: 신경 손상으로 인해 손발이 저리거나 따끔거리는 느낌이 있을 수 있습니다.

당뇨병의 진단

당뇨병은 주로 혈액 검사를 통해 진단합니다. 다음과 같은 기준으로 진단할 수 있습니다.

• 공복 혈당: 8시간 이상 금식 후 측정한 혈당이 126mg/dL 이상인 경우 (2회 이상 측정)
• 경구 당부하 검사: 75g의 포도당 용액을 마신 후 2시간째 혈당이 200mg/dL 이상인 경우
• 당화혈색소 (HbA1c): 최근 2~3개월 동안의 평균 혈당 수치를 나타내는 지표로, 6.5% 이상인 경우
• 무작위 혈당: 식사 시간과 관계없이 측정한 혈당이 200mg/dL 이상이고, 당뇨병의 전형적인 증상(다음, 다뇨, 설명되지 않는 체중 감소)이 동반되는 경우

당뇨병의 치료

당뇨병은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 혈당을 정상 범위 내로 유지하고 합병증을 예방할 수 있습니다. 치료의 기본은 다음과 같습니다.

• 생활 습관 개선:
  • 식단 관리: 균형 잡힌 식사를 규칙적으로 하고, 혈당을 급격하게 올리는 단순당 섭취를 줄입니다. 식이섬유 섭취를 늘리고, 개인의 상태에 맞는 식사 계획을 세우는 것이 중요합니다.
  • 운동 요법: 규칙적인 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)과 근력 운동을 통해 인슐린 저항성을 개선하고 혈당을 낮춥니다.
  • 체중 관리: 과체중 또는 비만인 경우 체중 감량을 통해 혈당 조절에 도움을 받을 수 있습니다.
  • 금연 및 절주: 흡연은 혈관 건강을 악화시키고, 과도한 음주는 혈당 조절을 어렵게 하므로 피해야 합니다.
  • 스트레스 관리: 스트레스는 혈당을 상승시킬 수 있으므로 적절한 방법으로 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.
• 약물 치료:
  • 경구 혈당 강하제: 제2형 당뇨병 환자의 경우, 식단 및 운동 요법으로 혈당 조절이 충분하지 않을 때 혈당을 낮추는 약물을 복용합니다. 약물의 종류는 다양하며, 환자의 상태에 따라 적절한 약물을 처방받게 됩니다.
  • 인슐린 주사: 제1형 당뇨병 환자는 인슐린 분비 능력이 없거나 부족하기 때문에 반드시 인슐린 주사를 통해 혈당을 조절해야 합니다. 제2형 당뇨병 환자 중에서도 경구 혈당 강하제로 혈당 조절이 어려운 경우 인슐린 치료가 필요할 수 있습니다.

당뇨병의 합병증

당뇨병을 제대로 관리하지 않으면 혈관과 신경이 손상되어 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 주요 합병증은 다음과 같습니다.

• 만성 합병증 (미세혈관 합병증 및 대혈관 합병증):
  • 당뇨병성 망막병증: 눈의 망막 혈관 손상으로 시력 저하 및 실명을 유발할 수 있습니다.
  • 당뇨병성 신증: 콩팥의 혈관 손상으로 신장 기능이 저하되어 만성 신부전으로 진행될 수 있으며, 심한 경우 투석이 필요할 수 있습니다.
  • 당뇨병성 신경병증: 말초 신경 손상으로 손발 저림, 통증, 감각 저하 등이 나타날 수 있으며, 자율신경계 이상으로 소화 불량, 변비, 설사, 기립성 저혈압 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
  • 심혈관 질환: 동맥경화 진행을 촉진하여 협심증, 심근경색, 뇌졸중 등의 위험을 높입니다.
  • 족부 병변: 혈액 순환 장애와 신경 손상으로 인해 발에 궤양, 감염 등이 발생하기 쉽고, 심한 경우 발을 절단해야 할 수도 있습니다.
• 급성 합병증:
  • 당뇨병성 케톤산증: 인슐린 부족으로 인해 혈액 내 케톤체가 과도하게 축적되어 발생하는 응급 상황입니다.
  • 고혈당성 고삼투성 상태: 심한 탈수와 고혈당으로 인해 의식 저하 등을 일으키는 응급 상황입니다.
  • 저혈당: 혈당이 너무 낮아져 어지럼증, 떨림, 식은땀, 의식 소실 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

따라서 당뇨병 환자는 꾸준한 혈당 관리와 정기적인 검진을 통해 합병증을 예방하고 건강한 삶을 유지하는 것이 중요합니다.

인슐린은 췌장의 베타 세포에서 분비되는 호르몬으로, 우리 몸의 혈당 수치를 조절하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 주요 기능은 다음과 같습니다.

1. 혈당 감소:

• 포도당의 세포 내 흡수 촉진: 인슐린은 혈액 속의 포도당이 근육, 지방 조직 등 세포 속으로 이동하여 에너지원으로 사용되거나 저장되도록 돕습니다. 이는 세포막에 있는 포도당 수송체(GLUT4)의 이동을 촉진하여 이루어집니다.
• 간에서의 포도당 생성 억제: 식사 후 혈당이 높아지면 인슐린은 간에서 포도당을 생성하는 것을 억제하여 혈당이 더 이상 상승하지 않도록 합니다.
• 포도당의 글리코겐 전환 촉진: 인슐린은 간과 근육에서 혈액 속의 포도당을 글리코겐이라는 저장 형태의 다당류로 전환하여 저장하도록 촉진합니다. 이는 혈당이 필요할 때 글리코겐을 다시 포도당으로 분해하여 사용할 수 있도록 합니다.

2. 기타 대사 작용 조절:

• 지방 대사 촉진: 인슐린은 지방 조직에서 포도당이 지방산으로 전환되어 저장되도록 돕고, 지방의 분해를 억제합니다.
• 단백질 합성 촉진: 인슐린은 아미노산의 세포 내 흡수를 촉진하고 단백질 합성을 증가시키며, 단백질 분해를 억제합니다.

요약하자면, 인슐린은 혈액 속의 과도한 포도당을 세포 속으로 이동시켜 에너지원으로 사용하거나 저장하고, 간에서의 포도당 생성을 억제하여 혈당 수치를 정상 범위 내로 유지하는 데 필수적인 호르몬입니다.

인슐린 기능에 문제가 생기면 혈당이 제대로 조절되지 않아 당뇨병이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 인슐린 분비량이 부족한 제1형 당뇨병이나 인슐린 저항성으로 인해 인슐린 기능이 저하된 제2형 당뇨병이 있습니다.

간에서 포도당이 나오는 이유는 우리 몸이 혈당을 일정하게 유지하고 에너지를 공급받기 위한 필수적인 과정입니다. 간은 다음과 같은 두 가지 주요 경로를 통해 포도당을 혈액으로 방출합니다.

1. 글리코겐 분해 (Glycogenolysis): 저장된 포도당 방출

• 평상시 혈당 유지: 식사 후 혈당이 높아지면 간은 포도당을 글리코겐이라는 형태로 저장합니다. 공복 시나 운동 등으로 혈당이 낮아지면, 간은 글루카곤과 에피네프린과 같은 호르몬의 신호에 반응하여 저장된 글리코겐을 포도당으로 분해하여 혈액으로 방출합니다. 이는 뇌와 적혈구 등 포도당을 주요 에너지원으로 사용하는 조직에 지속적으로 에너지를 공급하는 데 중요합니다.
• 단기적인 에너지 공급: 격렬한 운동과 같이 갑작스러운 에너지 요구량이 증가했을 때, 간은 빠르게 글리코겐을 분해하여 혈당을 높여 근육에 에너지를 공급합니다.

2. 포도당 신생합성 (Gluconeogenesis): 새로운 포도당 생성

• 장기적인 공복 상태: 장시간 금식하거나 탄수화물 섭취가 부족할 경우, 간은 글리코겐 저장량이 고갈됩니다. 이때 간은 젖산, 아미노산, 글리세롤과 같은 비탄수화물성 물질을 이용하여 새로운 포도당을 합성합니다. 이 과정을 포도당 신생합성이라고 합니다.
• 혈당 유지의 핵심: 포도당 신생합성은 특히 장기적인 공복 상태에서 혈당을 유지하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 뇌는 혈당 농도에 매우 민감하며, 포도당 신생합성을 통해 뇌에 필요한 포도당을 공급할 수 있습니다.

정리하자면, 간에서 포도당이 나오는 이유는 다음과 같습니다.

• 혈당 유지: 공복 시에도 혈당을 정상 범위로 유지하여 신체 각 기관에 에너지를 공급합니다.
• 에너지 공급: 신체 활동이나 스트레스 상황에서 필요한 에너지를 즉시 공급합니다.
• 장기적인 생존: 탄수화물 섭취가 부족한 상황에서도 포도당을 자체적으로 생성하여 생존에 필수적인 에너지를 공급합니다.

따라서 간은 혈당 조절의 핵심 기관이며, 글리코겐 분해와 포도당 신생합성이라는 두 가지 중요한 과정을 통해 우리 몸이 항상 적절한 혈당 수준을 유지하도록 돕습니다.